พระศาสนจักร

อำนาจของพระสันตะปาปา มาจาก พระดำรัสของ พระเยซูคริสต์ ที่กล่าวว่า

" ท่านเป็นศิลา บนศิลานี้ เราจะสร้างพระศาสนจักร"
คาทอลิก (Catholic) ศัพท์กรีก Katholicos แปลว่า สากล หมายถึงพระศาสนจักรที่พระเยซูคริสต์ ทรงตั้งขึ้นนั้นเป็นสากล
ศัพท์คำนี้ นักบุญอิญาซีโอแห่งอันทิโอก ในศตวรรษที่ 2 เป็นผู้นำมาใช้เป็นคนแรก มีความหมาย 2 ประการ คือ

1. สากลในแง่ภูมิศาสตร์ 2. สากลในแง่ความเชื่อและความจริงแท้

นักบุญเปโตร พระสันตะปาปา องค์แรก

ปัจจุบัน Catholic ใช้เป็นชื่อเรียก คริสตจักรที่ขึ้นกับโรม ว่า พระศาสนจักรคาทอลิก และ หลังการสังคายนาวาติกันที่ 2 พระศาสนจักรคาทอลิก ส่งเสริมศาสนสัมพันธ์ กับศาสนาต่าง ๆ เพราะถือว่าคริสตชนในนิกายต่าง ๆ (เช่น โปรแตสตันท์, ออร์โทด็อกซ์) ล้วนสังกัดอยู่ในคริสตจักรสากลของพระเยซูคริสต์ แม้จะไม่เรียกตัวเองว่า คาทอลิก แต่ความเชื่อและคำสั่งสอนนั้น มีธรรมชาติเป็นคาทอลิก หรือสากล เพราะมาจากศูนย์รวมแหล่งเดียวกัน คือ พระคริสต์ ซึ่งเป็นพระผู้ไถ่มวลมนุษย์ทั้งมวล

พระศาสนจักรคาทอลิก มี พระสันตะปาปา (POPE) เป็นประมุขสูงสุด
โดยมีคณะ พระคาร์ดินัล ทำหน้าที่ เป็นคณะที่ปรึกษา ในการปกครองพระศาสนจักร
มี มุขนายก หรือ พระสังฆราช ปกครองดูแลในเขต สังฆมณฑล
ในสังฆมณฑล มีโบสถ์ซึ่งคริสต์ศาสนิกชน ใช้ประกอบศาสนกิจต่าง ๆ มี บาทหลวงหรือพระสงฆ์ เป็นผู้ปกครองดูแล